同形异义字在中文中非常常见。同形异义字是指同一个汉字在不同的词语中可以有不同的语义。这种现象在其他语言中也有存在。例如英语中，refuse可以表示拒绝（动词)，或者垃圾（名词）。然而，在中文中，同形异义字的现象比其他语言更为普遍。
同形异义意识对于儿童学习中文阅读尤为重要。如果儿童缺乏对于单个汉字可以在不同的词语中表达不同的语义这一现象的认识，那么儿童在学习包含有同形异义字的新词语的时候，可能会产生语义理解上的困难，有时甚至会读错该字的发音。例如：当“中”在普通话中读作[zhōng]或在粤语中读作[zung1]时，通常表达“中间，在......之间”的意思；而当“中”在普通话中读作[zhòng]或者在粤语中读作zung3时，通常表达的是“得到”的意思。因此当儿童通过学习“中间”这个词了解到“中”的第一种含义后，在遇到“中奖”、“中毒”这些词语时，可能会感到困惑，并且很有可能读错“中”字的发音。儿童的同形异义意识是在遇到包含某个相同汉字的不同词语的过程中，建立和发展起来的。儿童通常先学习和了解整个词语的语义，然后进一步分析并记忆该词语中同形异义字的具体含义。
家长和教师可以通过直接向儿童指出同形异义字这一现象，来促进他们对同形异义字的认识的发展。一旦儿童认识到一个汉字不仅只有一种语义，家长和教师就能进一步运用这种认识，来帮助儿童更有效的学习新的辞汇。家长和老师可以给儿童展示一些包含有同一个单字的词语，并要求儿童根据该单字的不同语义和/或发音，对这些词语进行分组 (请参照上图；更多范例请点击网站 https://scratch.mit.edu/studios/1046570/ )。通过这种训练，儿童可以对特定语音和语义的联结，以及某些词语和单字的某种语义的关联有更清晰的认识。如果有需要，家长和教师可以制作符合儿童学习程度的繁体中文版学习卡片。教师在计划教学时，可以制作两套卡片，一套用来让儿童学习，一套用来让儿童练习。练习用的卡片可以参照上方的范例。而学习用的那套卡片，可以用不同的颜色或者物体来区分不同的词语分组，以便儿童更容易学习和区分不同语义的词语小组。 同时，家长和教师也需要提醒儿童，并不是所有的同形异义字都会有多种发音。否则，儿童可能会误以为发音相同的字就代表相同的语义。事实上，例如““明””在“明天”和“明亮”中，普通话都读作[míng]，广东话都读作[ming4]，尽管“明”字在两个词语中的语义完全不同。
在学习一个包含多种语义的单字时，同形异义字便可以帮助儿童学到大量不同的词语。同形异义字的测试往往比同音字测试难度更大，因为同形异义字的识别过程要求儿童对于词语的语义有深入的理解。因此，同形异义字意识的发展很可能较同音字意识更迟一些，相应地，它对儿童阅读的影响也会持续到更高年级。
以下是一些同形异义字的范例（在简体中文和繁体中文中都适用）
快乐[faai3 lok6]音乐[jam1 ngok6]
衣服 [ji1 fuk6] 服从 [fuk6 cung4] 说服 [seoi3 fuk6]
说话[syut3 waa6] 学说[hok6 syut3] 说服 [seoi3 fuk6]
道理[dou6 lei5] 道路[dou6 lou6] 知道[zi1 dou3] 道别[dou6 bit6]
中文[zung1 man1] 中间 [zung1 gaan1] 中奖[zung3 zoeng2] 中毒[zung3 duk6]
明天[ming4 tin1] 明亮[ming4 loeng6] 失明[sat1 ming4] 说明[syut3 ming4] 明白[ming4 baak6]
长度[coeng4 dou6] 长久[coeng4 gau2] 特长[dak2 coeng4] 成长[sing4 zoeng2] 长辈[zoeng2 bui3 ]
好人[hou2 jan4] 友好[jau5 hou2] 好多[hou2 do1] 好奇[hou3 kei4] 喜好[hei2 hou3] 好学[hou3 hok6]
此文章由我们的客席博客莫剑宏博士撰写。莫博士现为香港中文大学心理学系的兼职研究助理。