这也许是个有趣但富政治敏感性的研究题目。华人社会中，使用简体字的地方包括中国大陆及新加坡；使用繁体字的包括香港及台湾。正体汉字（繁体字）于五十年代中进行简化。在2000只常用汉字中，被简化的文字大概占50％。笼统来说，简体字比原有文字大概少20％笔划。
究竟繁体还是简体字较容易学习呢？过往研究显示，繁体字有助初学者学习阅读中文，而简体字则有助初学习学习书写。繁体字的字形较简体字的复杂。相比之下，繁体字包含更多视觉特征（visual feature）让初学者更容易辨别文字。就像辨别肖像划一样，视觉特征（例如胡子，眼镜，耳环等）能协助我们辨别肖像，辨别文字的过程也一样。因简体字的视觉特征较繁体字少，中文初学者会发现辨别简体字比辨别繁体字困难。一个由William Wang 及James Minett 领导的脑电波诱发电位（ERP）研究显示－内地大学生生比起香港本地生更能察觉汉字字型中微小的变化（例如多或少了一划）。测试过程中，研究人员会向参与者以快于意识加工（conscious processing）的速度展示汉字。内地生的脑电波会因微少的字型变化而有所改变，香港学生的脑电波则没有――就像察觉不了任何转变一样。我们亦针对儿童做过类似研究，结果亦然。由此可见，惯用简体字的人较著重以笔划分析文字，而惯用繁体字的人则会以整体字型来分析文字。
综合而言，字形简单的简体字有助初学者学习书写；富视觉特征的繁体字则有助初学者学习阅读。因此，繁简体对汉语学习可以说是各有益处。